अल्बर्ट आइंस्टीन (14 Mar 1879 – 18 Apr 1955), मानव इतिहास के सबसे महान मस्तिष्कों में से एक, का जन्म 14 मार्च 1879 को जर्मन साम्राज्य के वुर्टेमबर्ग राज्य के उल्म शहर में हुआ था। उनके पिता, हर्मन आइंस्टीन, एक इंजीनियर और विक्रेता थे, और उनकी मां, पौलिन कोच, ने उन्हें एक साधारण लेकिन बौद्धिक रूप से प्रेरणादायक माहौल में पाला। बचपन में आइंस्टीन बोलने में धीमे थे, जिससे उनके माता-पिता उनकी प्रगति को लेकर चिंतित हो गए। लेकिन यह देरी उनके अद्वितीय बौद्धिक कौशल का संकेत नहीं थी।

आइंस्टीन का विज्ञान के प्रति आकर्षण बचपन में ही शुरू हो गया था। पांच साल की उम्र में, जब उन्होंने एक साधारण कंपास देखा, तो वे इसके पीछे काम करने वाले अदृश्य बलों से मंत्रमुग्ध हो गए। हालांकि वे गणित और भौतिकी में उत्कृष्ट थे, आइंस्टीन पारंपरिक छात्र नहीं थे। उनकी स्वतंत्र और प्रश्न पूछने वाली प्रवृत्ति अक्सर उस समय की सख्त शिक्षा प्रणाली से टकराती थी। 15 साल की उम्र में उन्होंने स्कूल छोड़ दिया लेकिन बाद में स्विट्जरलैंड के ज्यूरिख में पॉलिटेक्निक संस्थान से अपनी पढ़ाई पूरी की, जहां उन्होंने 1900 में भौतिकी में डिग्री प्राप्त की।

स्नातक के बाद, आइंस्टीन को शिक्षण की नौकरी पाने में कठिनाई हुई और उन्होंने बर्न, स्विट्जरलैंड में एक पेटेंट कार्यालय में नौकरी कर ली। इसी दौरान, 1905 में, जिसे अक्सर उनका “चमत्कार वर्ष” कहा जाता है, आइंस्टीन ने चार क्रांतिकारी शोध पत्र प्रकाशित किए। इन कार्यों ने फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव (Photoelectric effect), ब्राउनियन गति (Brownian Motion), विशेष सापेक्षता (Special Relativity) और द्रव्यमान-ऊर्जा समतुल्यता (E=mc²) (Equivalence of Mass / Energy) जैसे विषयों को संबोधित किया। इन शोधों ने भौतिकी में क्रांति ला दी और आधुनिक विज्ञान की नींव रखी।

आइंस्टीन के विशेष सापेक्षता के सिद्धांत ने यह प्रस्तावित किया कि समय और स्थान स्थिर नहीं हैं, बल्कि पर्यवेक्षक की गति के आधार पर सापेक्ष होते हैं। इस क्रांतिकारी विचार ने न्यूटन के भौतिकी सिद्धांतों को चुनौती दी और ब्रह्मांड को समझने के हमारे तरीके को बदल दिया। फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव पर उनके काम के लिए उन्हें 1921 में भौतिकी का नोबेल पुरस्कार मिला, और यह काम क्वांटम सिद्धांत का आधार बना।

1915 में, आइंस्टीन ने सामान्य सापेक्षता (Theory of General Relativity) का सिद्धांत पूरा किया, जो एक बड़ा वैज्ञानिक उपलब्धि थी। इस सिद्धांत ने गुरुत्वाकर्षण को एक बल के रूप में नहीं, बल्कि विशाल वस्तुओं द्वारा अंतरिक्ष-समय के वक्रण के रूप में समझाया। 1919 में, जब वैज्ञानिकों ने सूर्यग्रहण के दौरान तारों की रोशनी को मुड़ते हुए देखा, तो इस सिद्धांत की पुष्टि हुई और आइंस्टीन को अंतरराष्ट्रीय प्रसिद्धि मिली।

वैज्ञानिक ख्याति के बावजूद, आइंस्टीन सामाजिक और राजनीतिक मुद्दों को लेकर भी गहरी चिंता करते थे। वे युद्ध, राष्ट्रवाद और नस्लवाद के खिलाफ मुखर थे। एक यहूदी के रूप में, उन्होंने 1933 में नाजी जर्मनी से भागकर अमेरिका में शरण ली और प्रिंसटन, न्यू जर्सी के एडवांस्ड स्टडी संस्थान में एक पद ग्रहण किया।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, आइंस्टीन ने राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट को एक पत्र लिखा, जिसमें नाजी जर्मनी के परमाणु हथियार विकसित करने की संभावना के बारे में चेतावनी दी। इस पत्र ने मैनहट्टन प्रोजेक्ट (Manhattan Project) को प्रेरित किया। हालांकि, उन्होंने बाद में अपने विचारों के परमाणु हथियारों (Nuclear Weapons) के विकास में इस्तेमाल होने पर पछतावा व्यक्त किया और निरस्त्रीकरण और वैश्विक शांति के लिए एक प्रबल समर्थक बन गए।

अपने अंतिम वर्षों में, आइंस्टीन भौतिकी के एकीकृत सिद्धांत की खोज में लगे रहे, जो उनकी मृत्यु (18 अप्रैल 1955) तक अधूरी रही। फिर भी, उनकी विरासत उनके गहरे वैज्ञानिक योगदानों और जीवन, जिज्ञासा, और मानवता पर उनके दार्शनिक विचारों में जीवित है।

अल्बर्ट आइंस्टीन आज भी बौद्धिक जिज्ञासा और कल्पना की शक्ति का प्रतीक हैं, एक ऐसा व्यक्ति जिनके क्रांतिकारी विचारों ने हमेशा के लिए ब्रह्मांड को समझने के हमारे तरीके को बदल दिया।