नेल्सन मंडेला ( 18 Jul 1918 – 5 Dec 2013), आशा और साहस का प्रतीक, का जन्म 18 जुलाई 1918 को दक्षिण अफ्रीका के पूर्वी केप के छोटे से गांव म्वेज़ो में हुआ था। उनका जन्म नाम रोलिहल्हा था, जिसका अर्थ है “पेड़ की शाखा खींचने वाला” या साधारण भाषा में “मुसीबत खड़ी करने वाला,” जो उनके जीवन के उद्देश्य को परिभाषित करता है—अन्याय को चुनौती देना। मंडेला एक आदिवासी मुखिया के बेटे थे, और उनका प्रारंभिक जीवन खोसा संस्कृति और परंपराओं में डूबा हुआ था। लेकिन ग्रामीण परिवेश में पले-बढ़े इस बच्चे का सफर, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्वतंत्रता का प्रतीक बना, साधारण नहीं था।

मंडेला की शिक्षा एक मिशनरी स्कूल में शुरू हुई, जहां एक शिक्षक ने उन्हें अंग्रेजी नाम “नेल्सन” दिया। अफ्रीकी नेताओं की कहानियों से प्रेरित और रंगभेद (अपार्थाइड) के अन्याय को देखकर आहत, उन्होंने उच्च शिक्षा प्राप्त की। उन्होंने कानून की पढ़ाई फोर्ट हेयर यूनिवर्सिटी और बाद में विटवाटर्सरैंड विश्वविद्यालय से पत्राचार के माध्यम से पूरी की। दक्षिण अफ्रीका में रंगभेद के क्रूर सिस्टम ने उनके भीतर न्याय और समानता के लिए आजीवन संघर्ष की चिंगारी जला दी।

1940 के दशक में, मंडेला अफ्रीकन नेशनल कांग्रेस (ANC) से जुड़े और इसके युवा मोर्चे की स्थापना में मदद की। उन्होंने रंगभेद के खिलाफ लड़ाई के लिए अधिक दृढ़ और सक्रिय कदम उठाने की वकालत की। उनकी नेतृत्व क्षमता और वक्तृत्व कला ने उन्हें आंदोलन का एक प्रमुख चेहरा बना दिया। मंडेला अहिंसक विरोध में विश्वास रखते थे, लेकिन यह भी समझते थे कि बदलाव के लिए कभी-कभी अधिक प्रभावी उपाय अपनाने की आवश्यकता होती है। 1961 में, उन्होंने ANC की सशस्त्र शाखा उमखोंतो वे सिज़वे (राष्ट्र की भाला) की स्थापना की, जिसने आंदोलन में एक महत्वपूर्ण बदलाव किया।

उनके संघर्ष की कीमत उन्हें व्यक्तिगत रूप से चुकानी पड़ी। 1962 में उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और तोड़फोड़ के अपराधों के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। अगले 27 साल उन्होंने रॉबेन आइलैंड की कठोर जेल में बिताए, जहां कठिन परिस्थितियों ने उनके जज्बे की परीक्षा ली। लेकिन मंडेला कभी टूटे नहीं। उन्होंने अपने समय का उपयोग अध्ययन, चिंतन और अपने साथी कैदियों को प्रेरित करने में किया। जेल से बाहर भेजे गए उनके पत्रों ने आंदोलन में नई ऊर्जा भरी और दुनिया भर में समर्थन जुटाया।

1990 में, अंतरराष्ट्रीय दबाव और आंतरिक अशांति के बीच, मंडेला को जेल से रिहा कर दिया गया। उनका सार्वजनिक जीवन में लौटना विजयी था। बदला लेने की बजाय, उन्होंने मेल-मिलाप का संदेश दिया, यह समझते हुए कि दक्षिण अफ्रीका का भविष्य एकता में है। तत्कालीन राष्ट्रपति एफ.डब्ल्यू. डी क्लर्क के साथ उनके वार्तालाप ने रंगभेद के अंत और 1994 में देश के पहले बहु-नस्लीय चुनाव का मार्ग प्रशस्त किया।

मंडेला दक्षिण अफ्रीका के पहले काले राष्ट्रपति बने और 1994 से 1999 तक इस पद पर रहे। उनके नेतृत्व का केंद्र मेल-मिलाप और घावों को भरने पर था। सत्य और मेल-मिलाप आयोग जैसी पहल ने उनके “रेनबो नेशन” के सपने को प्रेरित किया, जिसने दक्षिण अफ्रीका को एक परिया राज्य से एक आशा के प्रतीक में बदल दिया।

कार्यालय छोड़ने के बाद भी मंडेला ने शिक्षा, एचआईवी/एड्स जागरूकता और शांति जैसे मुद्दों के लिए काम किया। 5 दिसंबर 2013 को जब उनका निधन हुआ, तो दुनिया ने उस महान नेता को खो दिया जिसने साहस, क्षमा, और न्याय के प्रति अपनी अडिग प्रतिबद्धता का उदाहरण पेश किया।

नेल्सन मंडेला की कहानी इस बात की याद दिलाती है कि साहस और दृढ़ विश्वास के बल पर एक व्यक्ति पूरी दुनिया को बदल सकता है। उनकी विरासत हमेशा स्वतंत्रता, समानता और शांति की ओर मानवता को प्रेरित करती रहेगी।